地，住处，地是四大之一，能担当一切，一切崇山峻岭，万事万物都在地上，喻地藏菩萨的功德，能为一切众生荷担一切难行苦行，地也有依止的意思，喻世间一切自利利他功德依此菩萨之存在而生起；藏，含藏，库藏。地藏菩萨能含藏一切功德，引生一切功德难行苦行，救度众生，故称地藏。《地藏十轮经》云：“安忍不动，犹如大地；静虑深密，犹如秘藏”，故称地藏。

地藏菩萨受释迦牟尼佛付嘱，于佛圆寂后至弥勒菩萨成道之间的无佛时代，誓愿济度教化六道一切众生，又有“地狱未空，誓不成佛”的誓愿，故被称为大愿菩萨。与观音（大悲）、文殊（大智）、普贤（大行）菩萨并称为四大菩萨。菩萨的愿力各有不同，地藏菩萨的慈悲大愿，著重于秽恶世间成熟有情，愍念五浊恶世受苦众生，应众生所求而消灾增福，以成熟众生之善根，又特重救度苦难最深的地狱众生，并教导众生尊敬三宝，深信因果，庶使来世不致堕入恶趣，此外又提倡孝道，教人如法超度祖先，凡此种种都是我国佛教界对地藏菩萨产生深邃敬意的原因。

一切菩萨来此世界度众，皆现在家相，唯地藏菩萨示现出家相。因于秽恶之世界，需示现清淨解脱之出家幢相，使众生见闻薰染而达身心清淨。释迦牟尼佛来此土度生，亦现出家相，意即在此。

地藏菩萨由于过去之大悲誓愿力，示现无量无数之力用以教导众生，提倡孝道，超度父母，现声闻身，度秽土众，久已功德满足，功与佛齐，但依本愿自在力故，而不现佛身，终以菩萨身权巧现化，于十方世界度脱众生。唐代新罗王族金乔觉，出家后至安徽九华山驻锡，居数十年示寂，肉身不坏，以全身入塔，被视为地藏菩萨之化身，而九华山遂为国人视为地藏菩萨之示现处。